El 21 de mayo de 2026 marcó un hito para la infraestructura vial de Panamá: se emitió formalmente la orden de proceder para el Proyecto de Rehabilitación, Mejoramiento y Mantenimiento de la Carretera Panamericana Oeste — la segunda Asociación Público-Privada (APP) implementada bajo el marco establecido por la Ley N.º 93 de 2019.
El proyecto, adjudicado al consorcio Vías del Istmo, S.A., abarca aproximadamente 192 kilómetros a lo largo de uno de los corredores viales más estratégicos del país, con una inversión de B/.312 millones y un contrato a 20 años que comprende las fases de preconstrucción, construcción, operación y mantenimiento.
LOVILL actuó como asesor legal local como parte del equipo multidisciplinario de estructuración, apoyando los aspectos legales del proyecto desde la fase de factibilidad hasta la estructuración, licitación y ejecución del Contrato de APP. Isabel Cristina López, socia fundadora de LOVILL, y José De Gracia Domínguez, asociado, asistieron a la ceremonia oficial el 21 de mayo.
Un proyecto en dos tramos estratégicos
La Carretera Panamericana Oeste conecta las provincias occidentales de Panamá con la región central del país a través de un corredor que concentra el tráfico de carga, la logística regional y la movilidad comunitaria a lo largo de todo su recorrido. El proyecto está estructurado en dos tramos:
Tramo 1: Loma Campana a Penonomé, aproximadamente 91 kilómetros.
Tramo 2: Penonomé a Santiago, 101 kilómetros adicionales.
Las obras incluyen mejoras en seguridad vial, señalización, la construcción de retornos en comunidades clave, estaciones de pesaje, sistemas de videovigilancia y paradas de autobús con bahías de descanso.
El proyecto incluye una fase de preconstrucción, aproximadamente tres años de construcción, seguida de la operación y el mantenimiento de la carretera bajo estándares de desempeño por el resto del plazo de concesión de 20 años.
Se espera que el proyecto genere beneficios significativos, incluyendo más de 2.000 empleos directos y 3.000 empleos indirectos durante la ejecución, beneficios directos para más de 282.000 personas y una conectividad mejorada para más de 2 millones de usuarios de la vía.
El marco legal detrás del proyecto
Las APP en Panamá se rigen por la Ley N.º 93 de 19 de septiembre de 2019, que estableció el Régimen de Asociación Público-Privada, reglamentado por el Decreto Ejecutivo N.º 840 de 2020. Este marco define los mecanismos mediante los cuales el Estado y un operador privado colaboran en la financiación, construcción, operación y mantenimiento de infraestructura pública — distribuyendo los riesgos bajo parámetros definidos contractualmente y vinculando el pago al desempeño y la disponibilidad del activo.
La primera APP del país bajo este marco cerró en abril de 2024. La Carretera Panamericana Oeste es, por tanto, el segundo proyecto en alcanzar la fase de ejecución — lo que convierte cada uno de estos procesos en una valiosa fuente de experiencia acumulada para el desarrollo futuro del esquema en Panamá.
El rol legal en la estructuración de APP
El alcance del trabajo legal incluyó:
- Estructuración legal del contrato de APP y asignación de riesgos entre el Estado y el operador privado.
- Análisis regulatorio y verificación de alineación con la Ley N.º 93 de 2019 y los estándares internacionales aplicables.
- Redacción y revisión contractual a lo largo de las fases de factibilidad, licitación y contratación.
- Apoyo legal durante la preparación del Informe Técnico Final y hasta la firma del contrato.
Los proyectos APP requieren asesoría legal que va mucho más allá del conocimiento normativo. Implican análisis de bancabilidad para financiadores internacionales, coordinación dentro de equipos técnicos y financieros multidisciplinarios, y experiencia en contratación pública de alta complejidad y contratos de concesión de largo plazo. Este trabajo legal comienza mucho antes de que inicie la construcción.
La Carretera Panamericana Oeste como eje logístico nacional
Más allá de su dimensión vial, la Carretera Panamericana Oeste constituye una arteria logística que conecta a Panamá con Centroamérica y facilita el movimiento de carga desde y hacia el interior del país. Su modernización bajo un esquema de APP —con mantenimiento permanente vinculado a estándares de desempeño— representa un cambio estructural frente a los modelos tradicionales de obra pública, en los que la inversión en construcción no siempre venía acompañada de un compromiso equivalente de operación y mantenimiento a largo plazo.
El modelo de APP de Panamá: construyendo sobre la experiencia
Con este segundo proyecto ya en ejecución, Panamá continúa construyendo sobre un marco que aún es relativamente nuevo. La Ley N.º 93 de 2019 estableció la base legal; los primeros proyectos en cerrar y llegar a ejecución están construyendo la experiencia práctica — legal, financiera y técnica — que será el activo más valioso para los procesos venideros.
Para empresas, inversionistas y financiadores internacionales con interés en el mercado panameño, trabajar con asesores que hayan participado activamente en la estructuración de estos primeros proyectos aporta una visión valiosa del marco regulatorio, los procesos institucionales y las dinámicas prácticas del mercado local de APP.
