El 20 de marzo de 2026 fue promulgada la Ley 513, que crea un nuevo Programa de Prácticas con el objetivo de fomentar la incorporación formal de jóvenes al sector privado en Panamá. La ley establece un marco jurídico específico destinado a facilitar la temprana integración laboral y el desarrollo de habilidades prácticas a través de experiencias de aprendizaje estructuradas en empresas privadas.

El programa es voluntario y está diseñado para estudiantes y jóvenes en formación académica o técnica, permitiendo su participación bajo una estructura distinta a la de una relación laboral tradicional. En este sentido, la Ley establece expresamente que las prácticas no constituyen una relación laboral y, por lo tanto, no generan derechos laborales ni beneficios asociados a un contrato de trabajo.

Los participantes recibirán una compensación mensual de 450,00 US$, que la Ley define como una subvención y no como un salario. En consecuencia, dicho importe no estará sujeto a cotizaciones a la seguridad social ni a deducciones fiscales y podrá ser tratado como un gasto deducible a efectos fiscales por las empresas participantes.

La Ley 513 también establece parámetros específicos para la implementación del programa en el sector privado. Las prácticas podrán tener una duración máxima de un (1) año, con horarios de hasta cuarenta (40) horas semanales. Además, se establecen límites en cuanto al número de practicantes que las empresas pueden incorporar, dependiendo del tamaño de su plantilla, oscilando entre dos (2) practicantes y un máximo equivalente al 3 % del total de la plantilla en empresas de mayor tamaño.

Las empresas deben asegurar que las prácticas mantengan un carácter estrictamente educativo y no podrán utilizarlas para reemplazar a empleados existentes o cubrir puestos permanentes. Adicionalmente, las empresas deberán formalizar un acuerdo de participación con el practicante y mantener una cobertura de seguro de riesgos laborales.

El Ministerio de Trabajo y Desarrollo Laboral (MITRADEL) supervisará el programa, incluyendo el registro, el seguimiento y la tramitación de quejas. Una vez finalizado el periodo de prácticas, las empresas deberán emitir un certificado de participación, que será reconocido como experiencia laboral.

La Ley 513 representa un nuevo marco regulatorio para la incorporación de jóvenes al mercado laboral panameño a través de esquemas de formación estructurada en el sector privado.

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